올해 제 나이 서른여덟입니다. 인생의 중요한 전환점인 결혼을 앞두고 예기치 못한 안 좋은 사고가 겹치며 경제적으로나 심리적으로 참 힘든 시기를 보냈습니다. 지출은 늘고 어깨는 무거워지던 그때, 저를 다시 일으켜 세운 것은 역설적이게도 '숨을 참아야 살 수 있는' 프리다이빙이었습니다. 오늘은 왜 30대 직장인에게 프리다이빙이 단순한 취미를 넘어 인생의 구원 투수가 될 수 있는지, 제가 느낀 5가지 이유를 진솔하게 고백합니다.
1. 세상의 소음에서 완벽히 차단되는 '유일한 시간'
직장인으로서 우리는 깨어있는 내내 누군가와 연결되어 있습니다. 카톡 알림, 업무 메일, 그리고 사람 사이의 관계까지. 하지만 물속 10m 아래로 내려가는 순간, 세상의 모든 소음은 거짓말처럼 사라집니다. 들리는 것은 오직 내 심장 소리와 물결의 흐름뿐입니다. 이 지독한 고요함이 주는 위로는 그 어떤 명상이나 상담보다 강력했습니다. 복잡한 머릿속을 비우고 다시 시작할 힘을 얻는 것, 그것이 프리다이빙의 첫 번째 매력입니다.
2. 정직한 노력의 대가, '성장'의 쾌감
사회 생활은 가끔 노력한 만큼 결과가 나오지 않아 우리를 무기력하게 만듭니다. 하지만 프리다이빙은 정직합니다. 훈련한 만큼 숨 참기 시간이 늘어나고, 연습한 만큼 더 깊은 수심에 도달합니다. 30대에 들어서 무언가 '실력이 는다'는 감각을 느끼기란 쉽지 않습니다. 프리다이빙은 상실감을 겪던 제게 "나도 여전히 성장할 수 있는 사람이다"라는 확신을 심어주었습니다.
3. 경제적 부담을 이기는 '합리적 취미 생활'
많은 분이 프리다이빙을 '돈 많이 드는 취미'라고 오해합니다. 하지만 다른 레저 스포츠와 비교해 보면 의외로 경제적입니다.
| 비교 항목 | 프리다이빙의 경제적 강점 |
|---|---|
| 장비 유지비 | 초기 세팅 후 추가 비용이 거의 없음 (공기통 충전비 X) |
| 이용료 | 잠수풀 입장료(3~6만 원)면 온종일 연습 가능 |
| 여행의 질 | 동남아 여행 시 별도의 고가 투어 없이 스노클 장비만으로 유영 |
4. 조주기능사가 깨달은 '절제의 미학'
저는 술을 좋아하고 조주기능사 자격증을 딸 만큼 술에 진심인 사람입니다. 하지만 프리다이빙을 시작한 뒤 제 음주 습관은 완전히 바뀌었습니다. 최상의 다이빙 컨디션을 위해 전날 술을 절제하고, 몸을 깨끗하게 관리하는 과정에서 건강을 되찾았습니다. "더 좋은 다이빙을 위해 나를 관리한다"는 목적의식은 30대 남성에게 가장 필요한 자기 절제력을 선물했습니다.
5. '버디'를 통해 배우는 신뢰와 관계
프리다이빙은 혼자 할 수 없습니다. 내 목숨을 지켜줄 버디, 그리고 내가 지켜줘야 할 버디가 반드시 필요합니다. 사고 이후 사람에 대한 회의감이 들 때도 있었지만, 물속에서 서로의 눈을 맞추며 안전을 책임지는 버디 시스템을 통해 타인과 신뢰를 쌓는 법을 다시 배웠습니다. 결혼을 앞둔 제게 이 '상호 책임감'은 아주 소중한 공부가 되었습니다.
결론: 다시 숨 쉬기 위해 숨을 참습니다
누군가에게는 그저 물놀이일 수 있지만, 저에게 프리다이빙은 다시 일어설 용기를 준 삶의 터닝포인트였습니다. 38세, 적지도 많지도 않은 이 나이에 새로운 도전을 시작한다는 것은 멋진 일입니다. 혹시 지금 삶의 무게에 눌려 숨이 막히는 기분을 느끼고 계신가요? 그렇다면 역설적으로 물속에서 숨을 참아보시길 권합니다. 물 밖으로 나와 마시는 첫 호흡이 얼마나 소중한지 깨닫는 순간, 여러분의 인생도 다시 반짝이기 시작할 것입니다.